Trabalho forçado e violência física: a “escravidão moderna” dos navios de pesca de lula no Atlântico Sudoeste

“Eles me bateram porque cometi um erro.” “Achei que ia morrer naquele dia… Nenhum dos oficiais [do capitão] o impediu. Ele me chutava constantemente. Minha quinta ou sexta costela estava fraturada.” “Todos os dias, vivíamos cercados de violência.” “Não havia Wi-Fi . Nunca me comuniquei com minha família durante a operação de pesca. Consegui fazer isso quando o navio atracou, e levou um ano.”

Estes são alguns dos depoimentos de tripulantes de embarcações pesqueiras de lula que operam no Atlântico Sudoeste, coletados pela Fundação Justiça Ambiental (EJF) entre 2019 e 2024. O material faz parte de uma investigação publicada nesta quarta-feira que documenta abusos trabalhistas, violações de direitos humanos e animais, bem como riscos ecológicos associados à pesca não regulamentada de lula argentina em alto mar, fora da Zona Econômica Exclusiva (ZEE) da Argentina. Além disso, o relatório apela à Espanha, o segundo maior importador mundial de lula e sépia e a principal porta de entrada na União Europeia, para que promova a transparência e a sustentabilidade no comércio global deste produto.

Cerca de 70 embarcações operam na ZEE (zona marítima que se estende até 200 milhas náuticas da costa), e a pesca desta espécie, também conhecida como lula-argentina, é controlada. No entanto, fora dessa zona, na área conhecida como milha 201 , a situação muda drasticamente.

Na área, considerada uma das maiores áreas de pesca não regulamentada do mundo, mais de 343 embarcações de pesca de jigger operam anualmente, principalmente da China, Coreia do Sul e Taiwan, sem regulamentação regional ou internacional. Estima-se que 91% do esforço de pesca nessa área seja realizado por embarcações chinesas, e as luzes dessa frota não regulamentada podem ser vistas do espaço.

“[A Milha 201] está fora da nossa jurisdição. Há uma falta de governança nesta área. Frotas de pesca de alto mar operam lá sem qualquer tipo de controle, regulamentação, medidas de gestão ou restrições de captura. Seu objetivo é capturar espécies migratórias em nossa ZEE”, explicou o Capitão Sergio Almada, da Prefeitura Naval Argentina (ANP), à EJF.

A pesquisa inclui 169 entrevistas com tripulantes indonésios e filipinos que trabalharam em 110 iscas de lula entre 2019 e 2024, representando 20,4% da frota que opera na Milha 201. Destes, 56 operaram em embarcações de bandeira chinesa, 57 em embarcações de bandeira sul-coreana e 56 em embarcações de bandeira taiwanesa.

O relatório, que também se baseia no monitoramento marítimo realizado por frotas em conjunto com a Guarda Costeira Argentina, entrevistas com cientistas e o Serviço Nacional de Parques da Argentina (PNA), dados oficiais e análise de imagens de satélite, revela um "quadro da escravidão moderna", de acordo com Jesús Urios, chefe de política oceânica da EJF, em entrevista ao EL PAÍS.

Foram coletados depoimentos de violência física, abuso, intimidação, jornada de trabalho excessiva, retenção de salários ou servidão por dívida, especialmente em embarcações de bandeira chinesa. Sessenta e três por cento das embarcações chinesas identificadas por meio de entrevistas estavam associadas a incidentes de violência física ou mortes de trabalhadores a bordo.

O relatório menciona casos como a morte de cinco tripulantes de quatro navios chineses, que faleceram devido a circunstâncias imprevistas ou negligência e falta de assistência médica. Urios afirma que um tripulante que morreu não foi submetido a autópsia, foi mantido em um freezer no navio por semanas e acabou sendo jogado ao mar. O especialista da EJF também menciona a falta de higiene e as condições de trabalho deploráveis ​​nos navios: "Por exemplo, a maioria dos tripulantes [entrevistados] são indonésios muçulmanos, e eles recebiam apenas carne de porco. Ou [eles detalham] o difícil acesso à água potável; eles só tinham água filtrada do mar."

A EJF alerta que a pressão pesqueira na região continua preocupante e crescente. Entre 2019 e 2024, as horas dedicadas à pesca em alto mar aumentaram 65%. Esse aumento, explicam, é quase inteiramente atribuível à frota chinesa de jiggers, que viu um aumento de 85% no esforço de pesca durante esse período.

A sobrepesca e a crise climática estão colocando uma enorme pressão sobre essa espécie essencial, enquanto os responsáveis, principalmente da China, cometem abusos dos direitos humanos impunemente.

Steve Trent, Diretor Executivo e Fundador da EJF

A lula é uma espécie com ciclo de vida curto, sensível às condições ambientais e à sobrepesca, acrescenta Urios. Portanto, a combinação de ambos os fatores pode levar a um colapso populacional, o que teria consequências para o ecossistema marinho, mas também para outras pescarias, como a da merluza argentina, já que o peixe se alimenta de lula.

“Sem uma ação urgente, caminhamos para o desastre”, afirmou Steve Trent, diretor executivo e fundador da EJF, em um comunicado. “A sobrepesca e a crise climática estão exercendo enorme pressão sobre essa espécie-chave, enquanto os responsáveis, principalmente da China, cometem abusos de direitos humanos impunemente.”

Embora o governo argentino tenha proibido a pesca de lula nas águas da Zona Comum de Pesca ( zonas contíguas do Uruguai e da Argentina para o manejo dos recursos pesqueiros) em junho, Urios ressalta que essa regulamentação não abrange a maior concentração de embarcações do estudo, que fica na área mais ao sul.

Os tripulantes também relataram impactos na vida marinha, como a remoção de barbatanas de tubarão e o arpão de focas, leões-marinhos e morsas. Outras práticas ilegais também foram relatadas, como a ocultação de números de identificação de embarcações.

O papel da Espanha

O texto destaca o papel fundamental da Espanha no comércio global de lulas e sépias, como o segundo maior importador desses produtos e seu principal ponto de entrada na União Europeia.

Entre 2019 e 2023, a lula argentina representou 13,3% das importações de lula da Espanha, com aproximadamente 20.000 toneladas e um valor anual de € 86 milhões. Essas importações vieram principalmente da China (41%), Argentina (39%), Taiwan (12%) e Ilhas Malvinas (7%). Pesquisas da EJF indicam que 42,9% dessa lula provém de pescarias não regulamentadas em alto mar, principalmente de embarcações com bandeira chinesa.

E de acordo com uma estimativa provisória da UE, entre 2019 e 2023, estima-se que 17% da pesca total de lula argentina da China foi exportada para a União Europeia, com a Espanha respondendo por 10%.

Os controles de importação devem ser reforçados para evitar que esse tipo de mercadoria chegue aos nossos pratos, pois está manchada de sangue.

Jesús Urios, Chefe de Política Oceânica da EJF

Após analisar dados comerciais, a EJF estima que, entre 2019 e 2024, pelo menos 47 importadores espanhóis compraram produtos de lula de processadores na China, de propriedade ou contratados por cinco empresas pesqueiras chinesas que operam no Atlântico Sudoeste, implicadas em supostas violações de direitos humanos, incluindo violência física e mortes a bordo, danos à vida marinha e pesca ilegal, não declarada e não regulamentada. "Só essas cinco empresas exportaram aproximadamente 10.825 toneladas de lula argentina para a Espanha durante esse período, o equivalente a cerca de 9% das importações de lula argentina da Espanha", explicam.

A investigação recomenda várias medidas para evitar que as cadeias de suprimentos espanholas sejam expostas aos riscos ambientais e sociais representados por esses produtos não regulamentados, bem como à concorrência desleal de embarcações de bandeira espanhola, que operam sob regulamentações nacionais e da UE.

“Somos o segundo maior importador de lulas e chocos do mundo. Temos um papel a desempenhar nisso. Temos interesses pesqueiros na região. Os controles de importação precisam ser reforçados para evitar que esses tipos de produtos acabem em nossos pratos, porque estão manchados de sangue”, enfatiza Urios. A EJF pede o aumento das inspeções, verificações e investigações de remessas de lulas em casos onde haja alto risco de pesca ilegal ou trabalho forçado, e a garantia de supervisão harmonizada em toda a UE para evitar o "control shopping" , a prática de desviar produtos por meio de portos ou países com controles mais fracos.

Também recomenda o fortalecimento da cooperação internacional, a melhoria da coordenação entre as autoridades espanholas e os navios de bandeira espanhola que operam no Atlântico Sudoeste e o avanço da transparência e da responsabilização nas atividades de pesca de lula por meio de iniciativas como a Carta Global para a Transparência Pesqueira.